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Embora Tchaikovsky seja conhecido pelo grande público principalmente por seus balés, é nas suas seis sinfonias que se exprime plenamente. Compostas ao longo de sua vida — a primeira foi escrita quando contava 26 anos e a última, no ano de sua morte —, elas expressam vários aspectos do percurso de sua carreira como compositor. A Quinta Sinfonia foi escrita entre maio e agosto de 1888 e estreada em novembro do mesmo ano, em São Petesburgo, sob a regência do próprio Tchaikovsky. Em termos de concepção estrutural, dialoga com a Quarta Sinfonia: em ambas há um tema principal recorrente que alinhava a obra conferindo-lhe unidade. Na Quinta, esse tema recorrente é ouvido em todos os quatro movimentos, recurso já utilizado na Sinfonia Manfredo. Além disso, nela, a presença do elemento russo é evidente. Não se trata, porém, de citações ou releituras de material melódico da música tradicional russa, mas de uma estilização desse material no seio de uma linguagem romântica e sem excessos patrioteiros. Paradoxalmente, o segundo movimento — com seu célebre solo de trompa — apresenta um Tchaikovsky de inventividade livre e plena, inclusive nas técnicas de orquestração.

TEXTO ADAPTADO DE NOTA DE PROGRAMA DE MOACYR LATERZA FILHO