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Quando Ravel compôs o Bolero, jamais imaginou que seu nome ficaria para sempre ligado a essa obra. Com sua ironia característica, disse certa vez: “Em toda a minha vida, eu compus apenas uma obra-prima, o Bolero. Mas, infelizmente, ele é vazio de música”.

A peça foi escrita por encomenda da bailarina Ida Rubinstein, que desejava um balé de caráter espanhol para sua trupe. No início, haviam acordado que Ravel orquestraria trechos da suíte Ibéria, do compositor Isaac Albéniz, mas logo desistiram da ideia ao saber que outro balé inspirado na obra já estava em produção. Inconformado, Ravel decidiu então aproveitar um tema que o perseguia há tempos: uma melodia de caráter insistente, que ele utilizaria repetidamente, sem desenvolvimento, variando gradualmente o colorido orquestral. Para completar esse primeiro tema, compôs um segundo, que funciona como uma espécie de contratema, ou seja, uma melodia que se comporta mais como um complemento da melodia principal do que como uma instância individualizada.

O Bolero foi estreado no dia 22 de novembro de 1928, na Ópera Nacional de Paris, pela companhia de Ida Rubinstein, com coreografia de Bronislava Nijinska e regência de Walther Straram. O frenesi que a obra causou em suas diversas apresentações fez com que ela rapidamente conquistasse espaço nas salas de concerto. Hoje uma das partituras mais executadas de todo o repertório internacional, o Bolero pode parecer o resultado de uma composição bem calculada para causar impacto e ganhar as graças do público. Visto pelos olhos dos contemporâneos de Ravel, porém, o Bolero foi uma cartada arriscada. Para os amigos do autor, era o ponto culminante de suas tendências místicas. Os inimigos diziam que se tratava de música composta por um louco.

Texto adaptado de nota de programa de Guilherme Nascimento.

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