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O tímpano é um grande tambor, uma caixa de ressonância feita de madeira ou metal, de formato semiesférico, com cerca de 60 centímetros de diâmetro. Coberta por uma pele estendida sobre um arco, essa pele fica presa a hastes que, por sua vez, são ligadas a pedais. Por esse mecanismo, quando o músico quer notas mais agudas, ele pressiona o pedal esticando a pele. Com a pele mais frouxa, são obtidas notas mais graves. Introduzidos na orquestra em 1670, os tímpanos são percutidos por meio de baquetas chamadas bilros.

CURIOSIDADE Tímpano é também o nome que se dá à membrana do ouvido que vibra para transmitir o som para o ouvido interno.